隨著整個電磁波譜由電波以至珈瑪射線一一被用來觀測宇宙，天文學在過去 五十年經歷了巨大的進步及發展。從宇宙的起源和演化；星系的結構和運 動；星球及恆星系統的誕生、演化和隕滅；到行星系統的形成及其普通的存 在，對這些問題的了解都有了重大的進展。很多奇異的名稱，如超新星、 類星體、脈衝星、黑洞等，都已收錄在一般辭書之內，並且牽動普世萬眾 的心靈和想像。
重大的天文學難題即將能借助傳統學科的研究工具來解答，而且利用微中子 和引力輻射的偵測來探索地球上實驗室所無法做到的極端物理環境，更有 如為觀察宇宙啟開新窗。我們可以預期，天文學在二十一世紀將會出現一個 新黃金時代。
以表彰他們在宇宙學方面的開創性工作，尤其是他們對宇宙微波 背景輻射漲落的研究。他們的預測已得到了大量地面、氣球和太空觀測儀器的驗證，從而精確測定出宇宙的年齡、幾何結構和質能 含量。
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個天文學獎項由3人共享
以表彰他領導旅行者項目。旅行者項目在過去四十年間，改變我們對四顆巨行星和外太陽系的了解，開展了探索星際空間的任務。
以表彰他對紅外到亞毫米光譜範圍天文學的貢獻。他探測了在過去恆星形成過程中的星系所放出的宇宙遠紅外背景，並提出星際物質含有芳香族碳氫分子。通過普朗克太空計劃，他處理了星際物質前景的影響，因而顯著地提升了我們對宇宙學的認識。
以表彰他在理解宇宙裡結構形成的貢獻。他運用強大的數值模擬揭示在早期的宇宙中的微小密度漲落怎樣發展成現今宇宙所看見的星系和其他非線性結構，提供了有力的證據支持具有平直幾何、並由暗物質和宇宙常數所支配的宇宙模型。
以表彰他們對「激光干涉儀重力波觀測站」LIGO的構思和設計。LIGO最近首次直接觀測到重力波，為天文探索開創了一個新方法，而首先偵測到的非凡事例為兩個星級質量的黑洞合併。
以表彰他們在測量星系大尺度結構特徵上的貢獻，這些測量包括重子聲振盪和紅移空間扭曲，其結果足以對宇宙學模型作出約束。
